Dans le sillage d’un excellent Juan Carlos Navarro (35 pts), l’Espagne a décroché son billet pour la finale de l’Euro en venant à bout de la Macédoine (92-80). La Roja est qualifiée pour les Jeux Olympiques et va défendre son titre européen face à la France ou la Russie dimanche.

L’Espagne est de retour en finale. Pour la troisième fois consécutive dans un Euro, il faudra compter sur la sélection ibérique lors du dernier match de la compétition. Les champions d’Europe en titre, assurés de jouer les Jeux Olympiques de Londres l’année prochaine, vont tenter de devenir la première équipe depuis la Yougoslavie en 1997 à conserver leur titre sur le Vieux Continent. Leur demi-finale, si déséquilibrée sur le papier, n’a pas été de tout repos. Pendant plus de deux quart-temps, la Macédoine, grande surprise de cette compétition, a encore étonné avant de craquer devant le génie de Juan Carlos Navarro, auteur d’un troisième quart-temps de folie avec 19 de ses 35 points dans les 10 minutes qui ont suivi le retour du vestiaire pour mettre les siens à l’abri.

La Macédoine a toutefois encore surpris son monde. Après un bon départ de la Roja (26-18, 10e) dans le sillage déjà d’un redoutable Navarro, d’un Marc Gasol en mode “plaque tournante” et d’un Serge Ibaka précieux suite à la deuxième faute rapide de Pau Gasol, les coéquipiers de Pero Antic ont mis le feu à leurs supporters. Grâce à l’inévitable Bo McCalebb (25 pts), un excellent Vlado Ilievski (1( pts) et leur capitaine, Pero Antic (17 pts, 9 rbds), ils sont revenus dans le match en profitant notamment de la maladresse ibérique de loin. Ils sont même retournés aux vestiaires avec l’avantage au tableau d’affichage (44-45, 20e). Mais ensuite, Juan Carlos Navarro a surgi.

Déjà en vu jusque là, l’arrière du FC Barcelone a été sur un nuage pendant 10 minutes. Avec ses pénétrations, ses tirs primés (5 sur 9 au final), la Bomba a planté 19 points au troisième quart-temps. Dans son sillage, l’Espagne a pris le large (71-62, 30e) avant de gérer son avance en s’appuyant sur sa domination dans la peinture (47 rebonds à 32) et notamment sur les frères Gasol (22 pts mais à 8 sur 20 aux tirs, 17 rbds pour Pau et 11 pts à 4 sur 12, 10 rbds, 5 pds pour Marc). Avec un Navarro aussi tranchant et sa puissance intérieure, l’Espagne arrivera avec le statut de grand favori dimanche.

ESPAGNE – MACEDOINE : 92-80 (26-18, 18-27, 27-17, 21-18)

Espagne: 35 paniers (dont 8 sur 23 à trois points) sur 78 tirs – 14 LF sur 17 – 47 rebonds (P. Gasol 17) – 22 passes décisives (M. Gasol 5) – 4 interceptions – 6 balles perdues – 16 fautes personnelles

Marqueurs: P. Gasol (22), Fernandez (2), Rubio (5), Navarro (35), Calderon (3), Llull (3), M. Gasol (11), Ibaka (11)

Macédoine : 34 paniers (dont 5 sur 19 à trois points) sur 68 tirs – 7 LF sur 12 – 32 rebonds – 14 passes décisives (McCalebb 5) – 5 interceptions – 6 balles perdues – 19 fautes personnelles

Marqueurs: Ilievsuki (15), Sokolov (0), McCalebb (25), V. Stojanovski (6), D. Stojanovski (3), Antic (17), Chekovski (2), Samardziski (12)

Eurosport – Glenn CEILLIER, envoyé spécial à Kaunas (Twitter : @GC_eurosport)