Favorite de la compétition, la Russie a décroché le titre européen, dimanche à Lodz. Les Russes se sont imposées en finale face à la surprenante équipe de Turquie (59-42) et sont qualifiées d’office pour les Jeux Olympiques de Londres en 2012.
La Russie, donnée favorite avant le début de la compétition, disputait sa sixième finale européenne d’affilée. Elle succède à la France qui l’avait battue en 2009 (53-57). Toujours finalistes depuis 2001, les Russes ont remporté l’or en 2003 et 2007, et l’argent en 2001, 2005 et 2009. En 2011, elles ont une nouvelle fois répondu présentes et réalisé un très bon parcours pour remporter normalement un nouveau titre.
Les Russes n’ont jamais été vraiment inquiétées en finale (19-8, 14-15, 13-11, 13-8) par de courageuses Turques, qu’on n’attendait pas à ce niveau et qui obtiennent leur première médaille d’argent de leur histoire. La Turquie avait sorti en phase de poules le Belarus, 4e du Mondial 2010, en quart de finale le Montenegro, invaincu jusque-là, et en demi-finale la France, tenante du titre. Mais dimanche, l’adversaire était trop fort.
Les camarades d’Elena Danilochkina, désignée meilleure joueuse du tournoi (MVP), supérieures dans tous les compartiments de jeu, n’ont pas eu à forcer leur talent pour vaincre. Elles avaient déjà battu ces mêmes adversaires en phase de poule (80-65). Les Turques faisaient illusion en tout début de rencontre avant de laisser partir les Russes qui menaient rapidement de 10 points (15-5) puis de 11 (19-8) à la fin du premier quatre-temps.
Les Russes à Londres
Dans le deuxième, l’entraîneur turque Ceyhun Yildizogly modifiait sa tactique et demandait à ses joueuses de jouer le contre. Cette stratégie se révélait payante puisqu’elles réussissaient à réduire l’écart avant que leurs adversaires ne trouvent la parade. A la pause, la Russie comptait 10 points d’avance (33-23). Dix points que la Turquie ne parviendra jamais à combler. Les Russes ont même compté 17 points d’avance lors du troisième tiers-temps terminé sur le score de 46-34. Dans le dernier, l’écart est monté à 21 points (55-34) pour finalement s’arrêtait à 17.
La Russie, grâce à ce titre de champion d’Europe, est qualifiée d’office pour les jeux Olympiques 2012 de Londres. Un peu plus tôt dans la journée, la France avait remporté la médaille de bronze en battant la République tchèque 63 à 56 (mi-temps: 24-30). La Turquie, la France, la République tchèque et la Croatie (5e) disputeront le Tournoi pré-olympique (TPO) qui aura lieu du 25 juin au 1er juillet 2012 dans un lieu encore à déterminer. Le Championnat d’Europe 2013 aura lieu en France.
